전자레인지의 원리, 전자파의 위험성에 대하여
전자레인지가 작동될 때 가까이 다가가면 신체에 좋지 않다고 대부분의 사람들이 알고 있습니다. 하지만 전자레인지 전자파가 정말 몸에 좋지 않을까요? 몸에 좋지 않다면 왜 전자레인지로 음식을 조리해 먹는 걸까요?
전자레인지의 오해
사실 전자레인지는 인체에 해롭지 않습니다. 전자레인지는 전자기파의 한 영역인 마이크로파를 이용해 물체를 데우는 기계입니다. 마이크로파는 레이저, 내비게이션, 통신 등에 사용되며 비용도 저렴하고 인체에 해가 없습니다.
마이크로파는 1940년 영국 버밍햄 대학의 과학자였던 헨리부트와 존 란달이 개발한 마그네트론이라는 발명품과 함께 세상에 나왔습니다. 마그네트론은 인간이 임의로 마이크로파를 만들 수 있게 해 준 기계장치입니다. 원래 마이크로파는 주로 군수 산업의 레이더용으로 사용되었습니다. 그러던 와중 미국 방위 산업체 레이시온사에서 일하던 퍼시 스펜서에 의해 전자레인지가 발명되었습니다.
그는 마그네트론에서 발생되는 마이크로파가 수분 온도를 증가시킨다는 사실을 발견했습니다. 해당 아이디어를 이용해 탄생한 발명품이 바로 전자레인지입니다. 마이크로파는 수분을 빠른 속도로 진동시킵니다. 진동 과정에서 열이 발생해 물체가 뜨거워지게 되는 것입니다. 즉 마이크로파는 그 자체로 열을 발생하거나 전달하는 게 아닙니다. 단순히 음식 안에 들어있는 물 분자를 빠르게 진동시켜 열을 발생시키는 것입니다.
그렇다면 전자레인지는 정말 몸에 안 좋을까요? 전자레인지에서 나오는 전자파가 우리 몸에 유해하다는 말을 많이 들어보셨을 것입니다. 하지만 이 전자파는 해롭지 않습니다. 전자레인지의 전자파가 몸에 해롭다는 말은 전자레인지의 원리에서부터 시작됩니다.
앞서 말씀드렸듯이 전자레인지의 원리는 전자레인지에 전자파인 마이크로파가 수분을 진동시켜 물체를 뜨겁게 만드는 것입니다. 여기서 괴담이 하나 탄생합니다. 우리의 몸은 뇌척수액이나 혈액 등 인체의 60% 이상이 물 분자로 이루어져 있습니다. 즉 전자레인지에서 나오는 마이크로파가 우리 인체 수분에도 영향을 미칠 수 있다는 생각에서부터 이런 말이 나오게 된 것입니다.
하지만 전자레인지에서 나오는 전자파는 우리 몸에 해롭지 않습니다. 해당 전자파가 우리 몸에 영향을 미치기에는 한참 적은 양의 전자파만 발생하기 때문입니다. 전자레인지의 전자파 에너지는 대체로 전자레인지 안에 갇혀 있습니다. 일부 누설되는 전자파의 세기는 안전규정에 한참 못 미치는 수준입니다.
짚고 가는 주의사항
하지만 전자레인지 안에 아무것도 없거나 혹은 아주 소량의 음식물만 들어있을 때는 유해할 수 있습니다. 수분이 없어 전자파가 흡수되지 않아 누설되는 전자의 세기가 기준 이상으로 높아질 수 있기 때문입니다. 또한, 전자레인지가 낡아 고장이 난 경우에도 유해할 수 있으며 아주 가까이서 전자레인지가 작동하는 걸 쳐다본다면 눈에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 마이크로파가 눈이 가지고 있는 수분에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 전자파는 거리에 따라 양이 급격하게 줄어들기 때문에 멀리 떨어져 있는 것이 가장 중요합니다. 그러므로 쳐다보더라도 30cm 이상의 간격을 두어야 합니다.
우리가 먹는 음식은 괜찮은가?
그럼 전자레인지로 조리한 음식은 어떨까요? 음식은 마음 놓고 먹어도 괜찮을까요?
이런 걱정은 전자레인지가 음식의 영양분을 파괴한다는 이야기에서부터 시작되었습니다. 전자레인지로 조리를 하더라도 영양소 파괴를 일어나지 않습니다. 영양소 파괴는 음식물 온도가 지나치게 높아지거나 자외선과 같은 파장을 받을 때만 일어납니다. 전자레인지에서 나오는 전자파인 마이크로파의 주파수로는 영양소 파괴가 일어나지 않습니다. 전자레인지로 음식을 조리하더라도 인체에 유해한 영향을 미치지 않습니다.
전자파는 인체에 해가 없는가?
그렇다면 전자파는 인체에 아예 해가 없는 것일까요? 강한 전자파는 위험하지만, 가전제품 등에서 나오는 약한 전자파는 위험하지 않습니다. 현재까지 일상생활에서 발생하고 있는 전자파는 매우 미약한 정도에 불과합니다. 전문가들은 가전제품에서 나오는 전자파가 인체에 큰 영향이 없다고 보고 있습니다. 하지만 오랜 기간 약한 전자파의 지속해서 노출되는 경우는 아직 정확히 밝혀진 사실이 없습니다.
마지막으로
숯, 선인장 전자파 차단 스티커는 효과가 있을까요?
국립전파연구원에서 연구한 결과 숯과 선인장 그리고 전자파 차단 스티커는 효과가 없는 것으로 밝혀졌습니다. 선인장의 경우 대부분이 수분으로 이루어져 있으므로 전자레인지에서 내보내는 전자파를 부분적으로 흡수할 수는 있습니다. 하지만 이 효과를 보기 위해서는 전자레인지 전체를 선인장으로 막아야 합니다.